Una de las conclusiones más relevantes del informe es el papel crucial que juegan los combustibles sostenibles de aviación (SAF) en el corto y medio plazo. El reemplazo del combustible tradicional por SAF podría reducir las emisiones de efecto invernadero hasta en un 80%. Durante 2023, la producción de SAF se duplicó, alcanzando los 600 millones de litros, lo que representa el 3% de todos los combustibles renovables.
A pesar del desafío que supone el crecimiento previsto del tráfico aéreo, del 4,3% anual durante los próximos 20 años, el sector ha demostrado un compromiso tangible con la reducción de su impacto ambiental, materializado en acuerdos, innovación y la implementación de tecnologías más limpias.
ALIA eVTOL. Foto: Beta Technologies
El informe destaca que se espera que para 2024 la producción de SAF se triplique, llegando a los 1.875 millones de litros, impulsada por acuerdos internacionales como la iniciativa ReFuelEU Aviation aprobada por el Parlamento Europeo. Esta normativa, en línea con el paquete "Fit for 55", exige la mezcla progresiva de SAF con queroseno a partir de 2025, comenzando con un mínimo del 2%, a partir de 2025, y alcanzando el 70% para 2050.
El informe también destaca el compromiso de las aerolíneas con la sostenibilidad. Compañías como Iberia lideran la adquisición de SAF, firmando acuerdos con productores como Repsol y explorando la creación de plantas de producción en España. A nivel global, Airbus ha duplicado el uso de SAF en sus operaciones, utilizando más de 11 millones de litros en 2023.
La innovación tecnológica también juega un papel fundamental. La electrificación de aeronaves está dando pasos agigantados, con ejemplos como el vuelo del eVTOL "Prosperity I" de AutoFlight, que cubrió una distancia récord de 250 kilómetros con una sola carga.
El hidrógeno verde se perfila como la solución a largo plazo. En España, la creación de la "Alianza para el Uso del Hidrógeno Verde en la Aviación", que reúne a actores clave del sector público y privado, busca impulsar el desarrollo de esta tecnología en el país. A nivel internacional, proyectos como el avión "Blue Condor" de Airbus, propulsado íntegramente por hidrógeno, y el primer funcionamiento de un motor aeroespacial moderno con hidrógeno por parte de Rolls-Royce y easyJet, marcan un antes y un después en la aviación sostenible.
En definitiva, el informe del COIAE dibuja un panorama alentador para la aviación sostenible. A pesar de los desafíos, la industria está decidida a reducir su impacto ambiental y avanzar hacia un futuro con cero emisiones netas. La innovación, la colaboración entre empresas y el apoyo gubernamental serán claves para alcanzar este objetivo ambicioso.
Medidas de compensación de emisiones implementadas por aerolíneas y sus logros
El informe del COIAE ofrece una visión general de las medidas de compensación de emisiones implementadas por las aerolíneas. Si bien no se detalla cada medida específica o logro, se pueden destacar los siguientes puntos clave:
Concienciación y compensación:
- Calculadoras de emisiones: Se están utilizando metodologías estandarizadas por IATA y OACI para calcular las emisiones de CO2 de los vuelos, como la IATA CO2 CONNECT y las directrices de la OACI.
- Ofreciendo opciones de compensación: Cada vez más aerolíneas y plataformas de reserva ofrecen a los pasajeros la posibilidad de calcular y compensar las emisiones de CO2 de sus vuelos, ya sea a través de proyectos de compensación de carbono o mediante la compra de combustibles sostenibles.
- Ejemplo de Iberia: Iberia ha implementado el programa "CO2labora", que permite a los pasajeros compensar las emisiones de sus vuelos a través de proyectos climáticos certificados.
Colaboraciones y logros en sostenibilidad:
- Alianza para la Sostenibilidad del Transporte Aéreo en España (AST): Creada en 2023, esta alianza reúne a actores del sector privado, empresarial y académico con el objetivo de impulsar la descarbonización de la aviación en España.
- Acuerdos con proveedores de SAF: Las aerolíneas están firmando acuerdos con proveedores de combustibles sostenibles de aviación (SAF) para asegurar el suministro de este combustible clave en la reducción de emisiones. Iberia, por ejemplo, ha firmado un acuerdo con Repsol para la adquisición de SAF.
- Logros de Iberia: El informe destaca a Iberia como ejemplo de aerolínea comprometida con la sostenibilidad, con iniciativas como la retirada de aviones A340 menos eficientes, inversiones en plantas de autoconsumo, el programa "CO2labora" y la realización de los primeros vuelos de largo radio con SAF producido en España.
- Logros de otras aerolíneas: Se mencionan otros logros de sostenibilidad por parte de aerolíneas como American Airlines, reconocida por su renovación de flota hacia modelos más eficientes, y Singapore Airlines, que destaca por la juventud de su flota, con una edad media inferior a la del sector.
Es importante tener en cuenta que el informe no proporciona datos específicos sobre la reducción de emisiones lograda gracias a estas medidas de compensación.
Energía específica (MJ/Kg) de diferentes combustibles y baterías. Fente: IATA
Tecnologías disruptivas para una aviación sostenible
El informe del COIAE se centra principalmente en los combustibles sostenibles de aviación (SAF) como la solución más viable a corto y medio plazo para reducir las emisiones de la aviación. Sin embargo, también se mencionan otras tecnologías disruptivas que se están investigando para lograr una aviación más sostenible a largo plazo:
1. Electrificación de aeronaves:
- Aviones totalmente eléctricos: El informe destaca el vuelo récord del eVTOL "Prosperity I" de AutoFlight, que recorrió 250 km con una sola carga, y el primer vuelo del avión eléctrico eDA-40 de Diamond. Estas aeronaves, si bien aún en desarrollo, demuestran el potencial de la propulsión eléctrica para vuelos de corta y media distancia.
- Desafíos de la electrificación: El principal obstáculo sigue siendo la limitada densidad energética de las baterías en comparación con los combustibles fósiles. Esto implica que, por ahora, la autonomía de vuelo de las aeronaves totalmente eléctricas es limitada.
2. Hidrógeno verde:
- Solución a largo plazo: El hidrógeno verde se perfila como una solución prometedora a largo plazo debido a su alta densidad energética y a que su combustión no produce emisiones directas de CO2.
- Dos enfoques principales:
- Pilas de combustible: Se está investigando el uso de pilas de combustible de hidrógeno para alimentar motores eléctricos, como se demuestra en los vuelos de prueba del Dornier Do228 de ZeroAvia y el ATR-72 de Universal Hydrogen. Este enfoque combina las ventajas del hidrógeno con las de la propulsión eléctrica.
- Combustión directa: También se está trabajando en motores que queman hidrógeno directamente, como el avión "Blue Condor" de Airbus. Este enfoque podría ser más adecuado para aviones de mayor tamaño y autonomía.
- Desafíos del hidrógeno:
- Almacenamiento y distribución: El almacenamiento del hidrógeno, especialmente en estado líquido, requiere de tanques voluminosos y tecnologías criogénicas, lo que plantea retos logísticos y de infraestructura.
- Producción a gran escala: Es necesario desarrollar métodos de producción de hidrógeno verde a gran escala y a un coste competitivo.
3. Otras tecnologías disruptivas:
- Nuevos diseños aerodinámicos: Se están investigando diseños de alas y fuselajes más eficientes que reduzcan la resistencia al avance y, por lo tanto, el consumo de combustible. Ejemplos de esto son el avión de demostración Transonic Truss-Braced Wing (TTBW) de Boeing y la tecnología "Aeroshark" que Lufthansa Group está incorporando en algunos de sus aviones.
- Optimización de operaciones: Se están implementando tecnologías para optimizar las operaciones aéreas y en tierra, como la gestión del tráfico aéreo basada en el rendimiento, las rutas de vuelo más eficientes y el rodaje con un solo motor.
- Materiales más ligeros: Se investiga el uso de materiales compuestos más ligeros y resistentes en la construcción de aeronaves, lo que permitiría reducir el peso y, por consiguiente, el consumo de combustible.
Es importante destacar que estas tecnologías disruptivas se encuentran en diferentes etapas de desarrollo. Mientras que algunas, como los nuevos diseños aerodinámicos o la optimización de operaciones, ya se están aplicando en la actualidad, otras, como la aviación totalmente eléctrica o el hidrógeno verde, requerirán de más tiempo e inversión para alcanzar la madurez tecnológica y la viabilidad comercial.
Reducción de emisiones en los aeropuertos
El informe menciona algunas acciones que se están llevando a cabo en ellos para reducir las emisiones de CO2 en los aeropuertos, como el programa Airport Carbon Accreditation, que certifica los esfuerzos de los aeropuertos para reducir su huella de carbono. Se menciona que los aeropuertos europeos, incluyendo nueve de la red de Aena en España, están liderando la clasificación en los niveles más avanzados de acreditación.
Sobre la eficiencia energética en aeropuertos, se mencionan ejemplos de aeropuertos que están implementando medidas para mejorar su eficiencia energética, como la utilización de energías renovables, la optimización de sistemas de climatización y el uso de vehículos eléctricos.
El informe destaca la importancia de mejorar la conexión entre el transporte aéreo y otros modos de transporte, como el ferroviario, para reducir las emisiones asociadas a los desplazamientos hacia y desde los aeropuertos.
En cuanto a la gestión del tráfico aéreo, el informe subraya la importancia de una gestión del tráfico aéreo más eficiente para reducir el consumo de combustible y las emisiones.
En cuanto a la reducción del ruido se menciona la importancia de reducir el impacto acústico de la aviación en las comunidades cercanas a los aeropuertos, destacando las iniciativas de ENAIRE en España para optimizar las rutas de vuelo y reducir el ruido.
El documento no ofrece un análisis exhaustivo de las medidas específicas para la reducción de CO2 en los aeropuertos, sin embargo, sí enmarca las acciones en los aeropuertos dentro de un contexto más amplio de esfuerzos para lograr una aviación más sostenible.
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