El empresario alemán Marcos Roselló (con apellido mallorquín), accionista y máximo responsable ejecutivo de Sundair -la fundó en 2016 siendo director de la empresa de informática Air 41 y que ofrece vuelos vacacionales, incluyendo a Mallorca-, ha comprado la marca Air Berlin por poco más de 120.000 euros.
Air Berlin, que fue la segunda aerolínea germana y séptima de Europa por número de pasajeros transportados, constituida en 1978, anunció que estaba en quiebra el 15 de agosto de 2017, tras varios años de fuertes pérdidas, pero siguió volando limitadamente hasta el 27 de octubre de ese año. El administrador concursal, Lucas Flöther, puso en venta la marca en febrero de 2018, con otras 180 protegidas de la compañía y unos 1.000 dominios de Internet, pero no encontró comprador.
Roselló declaró que no se ha decidido qué hacer con ella, pero ha añadido que “hay algunas ideas y todo es posible”. En todo caso, calificó de “improbable” que la convierta en una nueva entre sus aerolíneas actuales, calificando a Sundair de bien establecida, Opera también opera una filial croata, Fly Air 41, que vuela principalmente para Sundair, de la cual la mitad de las acciones pertenecen al grupo turístico Schauinsland Reisen adquirió una participación mayoritaria en ambas.
Su base principal está en Berlín/Brandenburgo y la sede social en la localidad alemana de Stralsund y tiene una flota de 7 aeronaves. No comenzó a operar en propio hasta el 27 de septiembre de 2017, por retrasos en la entrega de aeronaves y en la obtención de su certificado de operador aéreo (AOC).
Actualmente tiene 3 A320-200 en su flota y 4 A319-100 en la de su subsidiaria croata, de una edad promedio de más de 15 años. Air Berlin llegó a tener 149 aviones, 174 destinos y diversas filiales, incluyendo en Austria.
La historia de Air Berlin
La historia de la compañía está íntimamente ligada al estatus de la capital alemana tras la II Guerra Mundial. Sólo podían volar aviones de las tres potencias aliadas, Estados Unidos, Reino Unido y Francia a la actual capital alemana. La creó, como compañía chárter berlinesa con licencia estadounidense, el comandante Kim Lundgren de la histórica Pan Am. El 28 de abril de 1979 despegó su primer vuelo con un Boeing 707 desde el Berlín/Tegel con destino a Palma de Mallorca. Hasta 1990, Air Berlín voló con el nombre Air Berlin USA.
Con la caída del Muro de Berlín en 1989 y la consiguiente reunificación alemana cambió radicalmente el estatus berlinés y el acceso al cielo de la capital dejó de estar restringido a empresas de las potencias aliadas, por lo que Lundgren tuvo que encontrar socios que le permitieran hacer frente a la nueva competencia.
En esta situación, apareció Joachim Hunold, director de Ventas y Marketing de LTU, entonces la mayor compañía de vuelos vacacionales de Alemania. El 16 de abril de 1991 se fundó Air Berlin GmbH & Co. Luftverkehrs, con Hunold como gerente único, el cual se hizo inicialmente con la mayoría del capital social. Posteriormente, nuevos inversores alemanes entraron. El crecimiento comenzó en 1992. Hunold dimitió el 1 de septiembre de 2011 y fue sucedido por el ex máximo responsable de Deutsche Bahn AG, Hartmut Mehdorn, y desde enero de 2013 por Wolfgang Prock-Schauer.
En la primavera de 2006 la aerolínea comenzó a cotizar en bolsa. A finales de marzo de 2007 se dieron a conocer los planes de adquisición de LTU . Asimismo en ese año adquirió una participación del 49 por ciento en la compañía aérea suiza Belair Airlines. En noviembre de 2011 se lanzó Air Berlin Turkey, resultado de la cooperación con Pegasus Airlines, que fue absorbida por esta el 31 de marzo de 2013.
En noviembre de 2011 se hizo cargo de la austriaca Niki. A finales de 2011 se supo que Etihad Airways aumentó su participación al 29,1 por ciento, pasando a ser mayor accionista. En cuanto a flota, tras la compra de DBA tomó el pedido de 25 Boeing 737 de esta y encargó ordenó otros 60.El 24 de septiembre de 2014 canceló los 15 pedidos restantes de Boeing 787 y 18 de 737-800 como parte de su programa de reestructuración.
Tuvo unas pérdidas netas es 2014 de 376 millones de euros (316 millones de euros en 2013). En noviembre de 2015 anunció el cierre de su centro de distribución de tráfico (hub) Palma de Mallorca, al cesar todas las rutas domésticas españolas el 3 de abril de 2016. Llegó a operar desde allí 380 vuelos semanales.
Air Berlin entró en una etapa de crisis, perdiendo 782 millones de euros durante el año 2016. El día 15 de agosto de 2017, Etihad decidió salir del grupo dejando a Air Berlín en una situación económica casi insostenible, razón por la cual se declaró en bancarrota ese mismo mes. Lufthansa asumió Niki y alrededor de 80 aeronaves adicionales de corto alcance. EasyJet, por su parte, asume los arrendamientos de 25 A320.
