El objetivo de este programa es madurar, integrar y validar las tecnologías clave necesarias para un sistema de propulsión híbrido-eléctrico de clase megavatio alimentado por pilas de hidrógeno. El demostrador tratará de conseguir un consumo de combustible más eficiente en el transporte aéreo europeo que permita reducir las emisiones de CO2.
El demostrador Amber estudiará la integración de los componentes híbrido-eléctricos —como un motor/generador, convertidores de alimentación y sistemas de transmisión de potencia— con pilas de combustible, para efectuar pruebas a mediados de la presente década utilizando el motor de turbohélice avanzado Catalyst de Avio Aero.
El vicepresidente de ingeniería de Avio Aero, Giorgio Abrate, manifestó que: “Nos complace anunciar el lanzamiento del programa híbrido-eléctrico Amber, destinado a demostrar las ventajas de un innovador sistema de propulsión aeronáutico que combina un motor de turbina con un motor eléctrico alimentado con pilas de combustible. El programa demuestra nuestra voluntad de diseñar, desarrollar y probar tecnologías revolucionarias para conformar un futuro de la aviación europea más sostenible. La financiación de nuestra propuesta Amber por parte de Aviación Limpia confirma su valor estratégico y tecnológico para respaldar los objetivos de la Unión Europea de alcanzar las cero emisiones netas de carbono de los aviones en 2050”.
Las tecnologías de propulsión híbrido-eléctricas pueden contribuir a mejorar el rendimiento del motor, reduciendo el consumo de combustible y las emisiones de CO2. Las tecnologías híbrido-eléctricas que Avio Aero y su sociedad matriz, GE Aerospace, están desarrollando también son compatibles con combustibles alternativos, como el combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés), y con arquitecturas de motor avanzadas, como la «open fan».
Las relaciones de Aviación Limpia con el sector contribuyen a acelerar la innovación de tecnologías clave como la electrificación, con vistas a cubrir esos objetivos.
Vuelos regionales
El director ejecutivo de Aviación Limpia, Axel Krein, dijo que: “En nuestro camino hacia la neutralidad climática debemos hacer más con menos energía, y la aviación no es una excepción. La principal ambición de Aviación Limpia es impulsar un cambio radical en el mundo de la aviación multiplicando la eficiencia de los aviones y el rendimiento de las flotas.
En vuelos regionales, nuestro objetivo es una mejora de al menos el 50 % frente a los vuelos típicos actuales. El proyecto Amber tendrá un papel clave en la consecución de este ambicioso objetivo”.
Consorcio Avio Aero
El consorcio liderado por Avio Aero está formado por 21 miembros de toda Europa, incluida la red europea de desarrollo tecnológico de universidades y centros de I+D que tiene la empresa. Otras plantas de GE Aerospace de Europa, en República Checa, Alemania, Polonia, Turquía y Reino Unido, contribuirán a la investigación en motores, hélices y sistemas de propulsión eléctrica.
H2FLY, empresa con sede en Alemania, especializada en el desarrollo de sistemas de alimentación hidrógeno-eléctrica para aviación, suministra el sistema de pilas de combustible de clase megavatio junto con la arquitectura, las interfaces y los controles de las pilas correspondientes. H2FLY también es responsable del desarrollo del sistema de pilas de combustible megavatio como parte de la validación y las pruebas del tren motriz en colaboración con los miembros del proyecto.
El cofundador y consejero delegado de H2FLY, Josef Kallo manifestó que: “Desarrollar un sistema de propulsión híbrido-eléctrico de clase megavatio para la aviación es un gran paso de cara a conseguir vuelos de pasaje sin emisiones. Deseamos contribuir a este desarrollo y compartir nuestra experiencia como líderes tecnológicos mundiales en el campo de la aviación hidrógeno-eléctrica”.
Otro socio clave en el demostrador Amber es la empresa Leonardo, que orientará sobre la integración aeronáutica en la configuración del sistema de propulsión híbrido-eléctrico.
Otras propuestas financiadas
Amber es uno de varios proyectos de Aviación Limpia asociados a Avio Aero recientemente financiados.
- El proyecto Hydea, coordinado por Avio Aero, desarrollará un motor de combustión de hidrógeno para pruebas de vuelo en colaboración con Safran Aircraft Engines, Airbus y otras empresas, universidades y centros de investigación europeos. Asimismo, a través de otro proyecto con Aviación Limpia llamado OFELIA, coordinado por Safran Aircraft Engines, y en colaboración con Airbus, se prevé demostrar la arquitectura «open fan» en ensayos en vuelo a finales de esta década. Avio Aero es un socio clave de Safran en OFELIA.
- El desarrollo de tecnologías de combustión de hidrógeno y «open fan» forma parte del programa de CFM (empresa conjunta al 50 % entre GE y Safran Aircraft Engines) International RISE (Innovación Revolucionaria para Motores Sostenibles), anunciado en 2021 para trabajar en nuevas arquitecturas de motor, tecnologías de núcleo compacto avanzadas e híbrido-eléctricas con vistas a mejorar al menos un 20 % la eficiencia de combustible y reducir un 20 % las emisiones de CO2 a mediados de la década de 2030, en comparación con los motores más eficientes utilizados hoy día.
- Avio Aero también forma parte del proyecto HERA Clean Aviation, dirigido por Leonardo, destinado a definir un concepto de avión regional apto para la propulsión híbrida-eléctrica. Con Amber y HERA, Leonardo participa en un total de ocho propuestas de Aviación Limpia, de la que es miembro fundador junto con Avio Aero.
Lista de miembros del consorcio participantes en el programa Amber:
- General Electric Deutschland Holding GmbH
- GE Aviation Czech s.r.o.
- General Electric Company Polska sp. z o.o.
- GE Marmara Technology Center MUH. HIZ. LTD.STI.
- H2FLY GmbH
- Leonardo S.p.A.
- Centro Italiano Ricerche Aerospaziali (CIRA)
- Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt e.V. (DLR)
- Fraunhofer-Gesellschaft zur Förderung der angewandten Forschung e.V.
- Vyzkumny A Zkusebni Letecky Ustav, A.S. (ZVLU)
- Universidad Técnica Checa de Praga (CTU)
- Politecnico di Bari
- Politecnico di Torino
- Università di Pisa
- Łukasiewicz Research Network - Institute of Aviation (WIA)
- AM Testing srl
- Dream Innovation srl
- Ergon Research srl
- NTI Engineering srl
- GE Aviation System Limited
