El pasado mes de junio, el fabricante de aviones regionales ATR, la aerolínea sueca Braathens Regional Airlines y el proveedor de combustible de aviación sostenible (SAF, del inglés Sustainable Aviation Fuel) Neste colaboraron para permitir el primer vuelo de prueba 100% propulsado por SAF en un avión regional comercial.
Cuando se usa el SAF puro de Neste reduce las emisiones de gases de efecto invernadero durante su ciclo de vida hasta en un 80 % en comparación con el uso de combustible fósil para aviones.
Este histórico vuelo de prueba tuvo lugar en Suecia y forma parte del proceso de certificación de combustible de aviación 100 % sostenible (SAF) de las aeronaves ATR que comenzó en septiembre de 2021 en cooperación con Braathens y Neste y debería completarse para 2025.
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Ha sido la última en una serie de pruebas exitosas en tierra y vuelo en el avión prototipo ATR 72-600 realizadas a principios de 2022, incluidos vuelos con 100% SAF en un motor, y hoy fue la primera vez que se realizó con 100% de SAF en ambos motores.
El director ejecutivo de ATR, Stefano Bortoli, dijo: “Después de más de un siglo de vuelos comerciales propulsados por queroseno, estamos en los albores de una nueva era. En los últimos meses, llevamos a cabo una serie de vuelos exitosos con combustible sostenible en un motor. Ahora decidimos que era hora de realizar el primer vuelo de prueba con 100% SAF en ambos motores. Esto nos ayuda a certificar que nuestros aviones vuelen únicamente con combustibles sostenibles más rápido y, como resultado, permitan conexiones más sostenibles. El vuelo representa un verdadero hito para toda la industria de la aviación, ya que demuestra que esta tecnología funciona y puede ser adoptada rápidamente por muchos aviones para acelerar la transición a la aviación de bajas emisiones”.
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Jonathan Wood, vicepresidente de Neste Europe, Renewable Aviation dijo: “El SAF juega un papel clave en el logro de los objetivos de reducción de emisiones de la aviación. Cuando se usa puro, con una concentración del 100 % como en este vuelo de prueba, el combustible de aviación sostenible Neste reduce las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de su ciclo de vida hasta en un 80 % en comparación con el uso de combustible fósil para aviones y, además, proporciona emisiones de CO2 neutras y produce menores emisiones de partículas. Como combustible directo, se puede utilizar en motores de aeronaves existentes y es compatible con la infraestructura actual de combustible del aeropuerto. Los vuelos de prueba como este, muestran que es posible volar de forma segura con SAF al 100 % y ayudan a acelerar la adopción de SAF en la aviación”.
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Per G Braathen, presidente de Braathens Regional Airlines, declaró: “Como una de las principales aerolíneas nacionales suecas, nuestro enfoque en la sostenibilidad comenzó mucho antes que cualquier otra aerolínea, y este hito es uno de los pilares principales y representa una verdadera innovación para la industria. Demostró que 100% SAF es la opción más inmediata y efectiva que tenemos para reducir las emisiones de CO2 y avanzar más rápido hacia una industria descarbonizada”.
El logro de este hito también fue posible gracias a que Swedavia, la empresa pública que gestiona el control de tráfico aéreo de la mayor parte de los aeropuertos de Suecia, permitió que el SAF se llevase al avión de ATR en el aeropuerto de Malmo y Pratt & Whitney, trabajando en estrecha colaboración con ATR y la aerolínea Braathens Regional en los preparativos de este vuelo histórico.
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La presidenta de Pratt & Whitney Canada, Maria Della Posta, dijo: “Este hito afirma la oportunidad que tiene el SAF en la industria de la aviación y es indicativo del fuerte compromiso que Pratt & Whitney ha hecho para impulsar una aviación más sostenible. Hemos trabajado en estrecha colaboración con ATR y Braathens para garantizar el éxito de la prueba de vuelo con el 100 % de SAF”.
El vuelo es una prueba de que se puede acelerar la transición a cero emisiones netas de carbono cuando todas las partes interesadas dentro de la aviación trabajan en estrecha colaboración. Es un hito no sólo para Suecia, sino a nivel mundial, que muestra que la tecnología está disponible y tiene beneficios significativos para la aviación, ahora y en el futuro.
El piloto jefe de ATR, Cyril Cizabuiroz, Jean-Pierre Marre, copiloto, y Pascal Daussin, mecánico de pruebas de vuelo, volaron el avión de los Braathen desde Malmo, una ciudad costera en el sur de Suecia, hasta Bromma, cerca de Estocolmo, lo que tomó alrededor de 1 hora y 20 minutos.
