El EAS es considerado un motor económico crucial para las comunidades rurales en Estados Unidos, generando empleos, incrementando salarios y aportando ingresos fiscales a nivel estatal y local. Según la RAA, la propuesta de eliminar las tarifas por sobrevuelo—pagadas exclusivamente por aerolíneas extranjeras y no por contribuyentes estadounidenses—podría derivar en una insuficiencia crónica de fondos y, eventualmente, en la pérdida de servicios aéreos esenciales.
Desde 1996, la Ley Federal de Reautorización de Aviación garantiza parcialmente la financiación del EAS mediante estas tarifas, que son cobradas a aerolíneas extranjeras por los servicios que proporciona la FAA cuando sobrevuelan territorio estadounidense sin aterrizar. Aunque el Congreso ha complementado estos ingresos con asignaciones discrecionales anuales, los 3.000 millones de dólares en ahorros propuestos provendrían exclusivamente de estas tarifas internacionales.
La RAA destacó que el retorno económico del programa es significativo: solo en un año, los aeropuertos beneficiados por el EAS generaron 2.300 millones de dólares en actividad económica directa. Además, se estima que el impacto económico total del servicio aéreo en pequeños aeropuertos y terminales no centrales asciende a 134.000 millones anuales, respaldando más de un millón de empleos y $36 mil millones en salarios.
En palabras de Faye Malarkey Black, presidenta y directora ejecutiva de la RAA: “El Programa de Servicio Aéreo Esencial es un salvavidas para las comunidades pequeñas, asegurando su conectividad y estabilidad económica. Eliminar las tarifas por sobrevuelo como mecanismo financiero pone en riesgo este programa crítico, lo que podría llevar a pérdidas significativas en servicios aéreos y dificultades económicas para muchas comunidades rurales. Instamos al Congreso a cumplir su compromiso con América rural y proteger el futuro del servicio aéreo en pequeñas localidades”.
La RAA recordó que un grupo de trabajo establecido por el Congreso en 2017 calificó al EAS como “la columna vertebral del servicio aéreo para pequeñas comunidades” e instó a los responsables políticos a garantizar su continuidad.
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